Notre avenir de l’hydrogène : décarboner sans désindustrialiser

« Je n'ai pas le temps de regarder Netflix, mais je vis Netflix tous les jours. »

Ce n’est sans doute pas ce que l’on s’attendrait à entendre lors d’une conférence réunissant des chefs d’entreprise, des universitaires et des représentants des gouvernements régionaux. C’est pourtant ainsi que Jorgo Chatzimarkakis, PDG d’Hydrogen Europe, a ouvert sa présentation lors de la deuxième table ronde annuelle Our Hydrogen Future organisée par EthosEnergy en juin.

Dans cet article, vous pouvez lire un aperçu de la conférence de Jorgo et découvrir pourquoi il est si enthousiasmé par ce qui se passe avec la transition énergétique et le cheminement vers une économie de l'hydrogène.

Mais d’abord…

Qui est Hydrogen Europe ?

Hydrogen Europe est l’une des principales organisations représentant les entreprises et les parties prenantes européennes engagées dans la transition vers une économie (circulaire) neutre en carbone. Ses membres comprennent plus de 350 entreprises du secteur de l’hydrogène, 20 régions de l’UE et 30 associations nationales.

EthosEnergy est membre et notre vice-président de l'ingénierie, Massimo Valsania, a récemment été nommé coprésident du groupe de travail Compétences d'Hydrogen Europe.

De l’intérêt de niche à l’engouement de niveau Netflix

Il y a deux ans, l'hydrogène était une énergie de niche, qui intéressait les passionnés, mais qui n'était pas considérée comme particulièrement importante au-delà de ces cercles.

Puis, avec la pandémie de Covid-19 et la chute du prix des énergies renouvelables, l’hydrogène a connu son premier boom.

Décarbonisation sans menace de désindustrialisation

À bien des égards, la pandémie a constitué un choc sans précédent. Elle a poussé les décideurs politiques, notamment à Bruxelles, à réfléchir à une technologie qui permettrait de décarboner l’économie sans pour autant la désindustrialiser.

Les gens ont commencé à considérer l’hydrogène comme l’un des éléments essentiels de la transition énergétique, même s’il n’en représente pas encore une part importante.

L'invasion russe de l'Ukraine a changé la donne. L'hydrogène occupe désormais une place centrale, aux côtés de l'électricité.

Mais qu'en est-il de l'avenir ?

Développer l’économie de l’hydrogène

La transition énergétique et l’essor de l’économie de l’hydrogène se heurtent à un certain nombre de défis – ou, comme l’a dit Jorgo, à des « goulets d’étranglement ». Mais ces défis recèlent également des opportunités.

Doter les gens des compétences nécessaires est un sujet extrêmement important et qui fait l'objet de discussions dans toute l'Europe. C'était d'ailleurs le sujet d'une discussion antérieure lors de la table ronde « Notre avenir de l'hydrogène » de cette année.

Un autre « goulot d’étranglement » est celui des matières premières critiques.

Avez-vous remarqué que le prix du cuivre a augmenté ? Cela est dû en partie à la guerre en Ukraine, mais aussi à la demande croissante de cuivre pour les infrastructures électriques.

Nous ne pouvons pas vivre sans électricité. Nous devons donc trouver des moyens pour que la technologie de l'hydrogène et celle de l'électricité puissent se compléter dans les infrastructures. Trouver un équilibre entre les deux technologies contribuera à rendre l'énergie durable plus abordable.

Combien moins cher ?

C’est là que les choses deviennent passionnantes. Les technologies de l’hydrogène nécessitent jusqu’à 20 fois moins de matières premières critiques.

Des opportunités pour les régions actives

Les matières premières critiques de la technologie de l’hydrogène sont principalement le platine et d’autres métaux du groupe du platine.

Le platine, qui provient en grande partie d’Afrique du Sud, est également utilisé dans les catalyseurs, notamment dans les voitures diesel. Dans le cadre de son engagement en faveur de la décarbonation, le Parlement européen a récemment voté en faveur de l’interdiction de la vente de voitures à moteur à combustion interne à partir de 2035.

Hydrogen Europe voit un grand potentiel pour des régions comme le Piémont, en Italie, avec son abondance de compétences dans le secteur automobile, pour recycler ces catalyseurs et transférer le platine vers des électrolyseurs ou des piles à combustible dans d'autres véhicules.

D’autres régions ont également la possibilité de jouer un rôle actif, notamment en investissant dans le recyclage des catalyseurs et en devenant de gros vendeurs de platine.

Trois défis concrets

1. Production

REPowerEU est le plan de la Commission européenne visant à économiser l’énergie, à produire de l’énergie propre et à diversifier les approvisionnements énergétiques de l’Europe.

L'hydrogène renouvelable a un rôle essentiel à jouer. Mais comme le reconnaît Jorgo, ce sera un défi.

REPowerEU prévoit la production de 20 millions de tonnes d'hydrogène d'ici 2030. Pour mettre les choses en perspective, cela nécessitera une capacité d'électrolyse de 300 GW. À l'échelle mondiale, nous ne disposons actuellement que d'un maximum de 3 GW.

Nous devons donc passer de 3 à 300 GW d'ici huit ans, soit un facteur 100. Jorgo estime que ce n'est pas impossible, mais cela révèle l'énorme défi qui nous attend.

2. Transport

Nous devons également trouver de nouvelles façons de transporter l’hydrogène produit.

Une possibilité intéressante est la perspective d’acheminer de l’hydrogène produit à bas prix depuis l’Afrique du Nord jusqu’au cœur de l’Europe via un gazoduc italien.

Au cours des derniers mois, les chefs d'État algérien et italien ont signé une série d'accords visant à renforcer l'approvisionnement énergétique de l'Algérie en Italie. Parmi ces accords, les sociétés énergétiques Sonatrach et Eni ont convenu d'étudier de nouvelles opportunités axées sur l'hydrogène vert.

3. Consommation

Nous devons également déterminer qui va consommer ces 20 millions de tonnes d’hydrogène.

Des objectifs ont été fixés par la Commission européenne. D'ici 2030 :

• Soixante-quinze pour cent de l’hydrogène utilisé par l’industrie doit être de l’hydrogène vert, soit environ 6,8 millions de tonnes.
• Cinq pour cent de tous les carburants de l'Union européenne seront à base d'hydrogène, soit environ 7,5 millions de tonnes supplémentaires.

Il nous faut donc trouver des acheteurs pour les cinq millions de tonnes restantes. Mais Jorgo est convaincu que nous y parviendrons.

Résoudre le dilemme de l’œuf et de la poule

Produire de l'hydrogène et trouver des consommateurs est un peu comme le dilemme de l'œuf et de la poule. Mais grâce à des objectifs clairs de production et d'utilisation, nous surmontons ce dilemme.

Nous peaufinons désormais les méthodes de production de l’hydrogène et la manière dont il est livré aux consommateurs.

Faites partie de notre avenir hydrogène

En écoutant Jorgo parler, on comprend à quel point il trouve stimulant le défi que représente le passage à une économie basée sur l'hydrogène. Et combien il est inspiré par les progrès réalisés à travers l'Europe.

Gouvernements, universités et entreprises du secteur de l’hydrogène : nous avons tous notre rôle à jouer.

Alors pourquoi ne pas participer à la discussion ?