Entrevista con el vicepresidente de Union Field Services de EthosEnergy

Eric Sielaff es un hombre que lleva en la sangre los servicios de campo de turbomaquinaria. En su 25.º año de profesión, el vicepresidente de servicios de campo de EthosEnergy pertenece a la cuarta generación de mecánicos.

Con una carrera que lo ha visto desempeñarse en roles sindicales y de contratistas administrando y liderando cortes de energía, creando y desarrollando programas de capacitación y reclutamiento, y supervisando y dirigiendo todos los servicios de campo sindicales, ¿quién podría estar mejor posicionado para brindar una visión en profundidad del oficio?

Nos sentamos con Eric durante un descanso de su apretada agenda de liderar nuestro equipo UFS y entrenar para otro triatlón Ironman. En una conversación fascinante, Eric nos dio su opinión sobre las tendencias recientes en los servicios de campo, cómo ha cambiado el oficio de mecánico de molinos a lo largo de los años y el valor que nuestro equipo puede aportar a las operaciones de un cliente.

El hombre del maratón Millwright

Eric está acostumbrado a correr distancias de 42 kilómetros o más, pero ¿cómo es su recorrido desde mecánico de fábrica sindicalizado hasta líder operativo?

“Empecé como aprendiz a los 18 años y fui escalando puestos desde entonces: de aprendiz a oficial y capataz. Después empecé a apuntar a cosas más grandes (capataz general, superintendente) y me metí en puestos de gestión”.

Como explica Eric, él es mecánico de fábrica y tiene una perspectiva única:

“Trabajé en el sector sindical y ahora trabajo en la gestión de contratos, por lo que tengo una visión integral del negocio”.

Mecánica industrial

Pero para aquellos que están menos familiarizados con los servicios de campo de turbomaquinaria, ¿cómo describiría Eric la profesión de mecánico industrial?

“La mejor manera de decirlo es que somos mecánicos industriales”, explica Eric. “Nos encargamos de la instalación de equipos, la alineación, los servicios de lechado, la soldadura, la fabricación y el montaje”.

Y una de las especialidades del trabajo de los mecánicos es que trabajan con tolerancias de milésimas de pulgada, si no mejores.

“Utilizamos constantemente equipos de precisión para leer, calibrar y alinear. Cuando trabajamos con tolerancias de, a veces, micrones, eso requiere bastante formación. Es un oficio único, un oficio especializado, y conlleva muchos matices”.

Formación especializada en un abrir y cerrar de ojos

Como mencionó Eric, nuestros mecánicos reciben una formación exhaustiva. ¿En qué consiste?

“Utilizamos recursos como el Consejo de Seguridad del Área de Houston. Ellos administran nuestra capacitación en seguridad y también los usamos para otra capacitación específica”, dice Eric. “En lo que respecta a la capacitación general, nos asociamos con la Hermandad Unida de Carpinteros. También aprovechamos los programas de aprendizaje de mecánicos de fábrica en todos los distritos”.

Y si un cliente tiene un requisito específico orientado a una tarea, podemos capacitar a nuestros mecánicos internos a la velocidad del rayo.

“Somos muy locales, así que podemos traerlos, incluso si están en el lugar de trabajo. Es algo que podemos hacer en un abrir y cerrar de ojos”.

Cortes de energía durante todo el año

¿Qué tendencias recientes ha visto Eric en los servicios de campo sindicales?

“En el pasado, se posponían muchas tareas de mantenimiento debido a las limitaciones presupuestarias y al COVID”, afirma Eric, que considera que la pandemia sigue teniendo un gran impacto. “Las actividades de mantenimiento críticas que se pospusieron en ese momento ahora están cobrando importancia. Hay muchas más interrupciones de emergencia. Hay trabajo constante. Donde antes se podía esperar hasta el otoño y la primavera para las interrupciones, ahora es todo el año”.

Y los clientes confían en nosotros para mantener sus plantas en funcionamiento.

“Se ha convertido en una industria que realmente funciona en el momento justo. Si hay que cerrar la planta, hay mucho dinero en juego. Por eso, el tiempo de funcionamiento es muy importante”.

Flexionando de forma intermitente

Un beneficio clave para los clientes es nuestra flexibilidad.

"Podemos hacer ajustes de forma intermitente", dice Eric. "Un día podemos tener 30 mecánicos trabajando, pero si la carga de trabajo no lo permite, podemos reducir esa fuerza laboral a 10 mecánicos al día siguiente, por ejemplo".

Y dos sectores que se benefician especialmente de la mano de obra subcontratada son la energía y la petroquímica. ¿Por qué?

“Hay una necesidad debido a las enormes necesidades de mantenimiento”, explica Eric. “O bien sus empleados internos se han jubilado o no tienen suficiente personal. Podemos complementar eso con mano de obra de mecánicos”.

Pero no es solo el mantenimiento de rutina con el que podemos ayudar.

“También podemos encargarnos de sus reparaciones. No cuentan con mano de obra interna para encargarse de las grandes interrupciones del servicio. Pueden realizar parte del mantenimiento diario, pero nosotros llegamos y nos especializamos en desmontar la turbina y reconstruirla, o en trabajar en el compresor”.

Una profesión cambiada

Según Eric, el oficio de mecánico de molinos ha cambiado por completo desde que su bisabuelo trabajaba en él, e incluso desde que Eric era aprendiz. ¿En qué sentido?

1. Tecnología

“Cuando yo me crié en el campo, utilizábamos un soplete. Ahora, todo el mundo utiliza discos de corte. Tenemos iPads en los lugares de trabajo y herramientas de alineación láser que han mejorado drásticamente la eficiencia. Por eso, las herramientas han cambiado y la capacitación también”.

Pero Eric dice que es importante no perder el conocimiento de las viejas costumbres.

“Se trata de mantener la familiaridad con las herramientas que crearon el oficio y transmitir a la siguiente generación las habilidades que aprendimos”.

2. Interacciones

“Se trata de cómo se trata a la gente, y la UBC y las empresas en general lo han reconocido. Hay cursos disponibles, como el de liderazgo colaborativo. Se aprende a liderar de forma positiva y a lidiar con distintos tipos de emociones. No todo el mundo aprende de la misma manera. Por eso, estamos impulsando a nuestros equipos a que sean conscientes de quiénes forman parte de su equipo y cómo interactúan con ellos”.

Un amigo en tu momento de necesidad

Finalmente, ¿qué diferencia a nuestro equipo UFS?

1. Duración del mandato

Muchos de nuestros mecánicos han estado con nosotros durante bastante tiempo, y Eric señala que hemos estado cubriendo puestos de manera orgánica.

“Ellos entienden nuestros compromisos, nuestras conductas, nuestros roles y responsabilidades. Nos gusta crecer y promover desde dentro”.

2. Proximidad

●        Cercanía a los lugares de trabajo: “Somos locales y normalmente podemos movilizarnos a cualquier lugar de los EE. UU. en ocho horas con herramientas, vehículos y personal”.

●        Y la proximidad con nuestros supervisores: “Nuestros gerentes de campo pasan mucho tiempo en el campo, reuniéndose con los equipos y revisando los trabajos, reuniéndose con los clientes y teniendo ese tiempo cara a cara, lo que les permite crear relaciones”.

3. Nuestra oferta integral

Podemos ofrecer a nuestros clientes una ventanilla única.

"Si nos damos cuenta de que hay algo que se debe hacer o hay un componente que se debe fabricar o reemplazar, podemos ofrecer los servicios de uno de nuestros talleres en todo el país. No muchos contratistas tienen esa oferta".

Como dice Eric: “Tratamos de destacarnos siendo locales, estando disponibles y siendo ese amigo del cliente en su momento de necesidad”.